À la fin des années 1950, le grand-père de Karim, Da Lakehal Benzema, a quitté le village de Tighzert (commune de Beni Djellil en Petite Kabylie) pour s'installer à Lyon avec sa famille.
Karim a huit frères et soeurs, il a suivi ses études au collège privé St Louis - St Bruno, avant d'intégrer le centre de formation de Tola Vologe en 2002.
Il a acheté une maison pour ses parents, chez qui il est toujours domicilé.
Benzema apprécie le rap, notamment les disques du rappeur d'origine comorienne Rohff avec lequel il partage la couverture du numéro 1336 de L'Équipe magazine, paru le 16 fevrier 2008, à l'occasion d'un dossier Foot et Rap.